Qu'est ce que le format RAW ?

Un fichier au format RAW est un fichier qui contient les niveaux de lumière enregistrés par le capteur.

Ce "négatif digital" présente de nombreux avantages :
le format RAW est un format haute résolution beaucoup plus compact que le format TIFF (fichiers 2 fois plus petits).
le constructeur peut améliorer les algorithmes de traitement de l'image sans passer par une mise à jour du firmware de l'appareil.
le traitement de l'image peut être plus complexe puisqu'il s'appuie sur le processeur de votre PC qui est plus puissant que le processeur de votre appareil.
Le format RAW est le plus adapté à la pratique du labo numérique.
L'image n'a pas subi de compression et la profondeur des couleurs est supérieure au 24 bits du format TIFF ou JPEG (36 bits pour le Nikon D1).
Elle n'a pas non plus subi de traitement interne et le rendu des couleurs est très naturel.
À ce sujet, une sous-saturation des couleurs est préférable à une sur-saturation difficilement corrigible à posteriori (tendance générale des photoscopes grand public).

Au chapitre des inconvénients, l'image n'est pas visible tant qu'elle n'a pas été traitée par le driver Twain.
Il n'existe pas de format RAW standard et vous devez impérativement passer par le driver du constructeur pour visualiser les photos.

A noter qu'Adobe commercialise depuis peu un plug-in destiné à Photoshop 7 et Photoshop Elements 2 permettant de traiter les fichiers RAW des principaux appareils photo du marché. On évite ainsi l'utilisation du logiciel propriétaire à chaque appareil.
Le plug-in a pour nom Adobe Photoshop Camera Raw, inclut un plug-in JPEG 2000, coute dans les 100 € et devrait faire partie du prochain Photoshop 8.