Capteur (voir aussi page spéciale)

Dans un appareil photo numérique c'est le capteur qui recueille les informations concernant l'image (celles ci sont transmises par la lumière transitant par l'objectif).

C'est ce capteur (qui est grand comme l'ongle du petit doigt) qui se charge de transformer ces signaux lumineux en signaux numériques.

Un capteur est constitué de cellules sensibles appelées photodiodes (ou photosites) qui sont une composante des pixels (donc ne pas confondre photodiodes et pixels, comme nous le verrons par la suite).

Plus il y a de photodiodes et plus vous êtes en droit d'attendre des photos de meilleure qualité. Mais ce n'est pas le seul argument à prendre en compte, la qualité de l'objectif ainsi que la fiabilité du convertisseur analogique/numérique est également primordiale.

Les photodiodes sont toutes différentes (en effet, si elles étaient toutes pareilles, elles réagiraient à la lumière de façon positive ou négative, d'où un état 1 ou 0, c'est à dire noir ou blanc).

Il y a donc des photodiodes avec des filtres rouges, verts et bleus (ces filtres sont appelés"filtre de Bayer"), chacune de ces couleurs étant échantillonnées sur 256 niveaux de luminosité ou luminance :
Ce qui veut donc dire 256 niveaux de vert, 256 de rouge et 256 de bleu, toutes ces combinaisons de couleurs mises ensemble nous donnent :
256 x 256 x 256 = 16.7 millions de couleurs possibles.

La surface d'un capteur comporte en général plus de photodiodes vertes que bleues et rouges, ceci est en fait pour s'adapter le plus possible à l'oeil humain qui est plus sensible au vert qu'aux deux autres couleurs.
Un capteur peut restituer jusqu'à 16.7 millions de couleurs, mais saviez vous que l'oeil humain n'en discerne que 2500, la compression des images est basée sur cette particularité.

Logiciel de traitement
Le CCD ne peut hélas traiter tout seul la quantité d'informations relatives à l'image à lui tout seul, on a donc recours à un logiciel de traitement (ne pas confondre avec les logiciels de retouche) pour calculer les données nécessaires pour constituer une image numérique. Ce logiciel est interne à l'appareil (on parle aussi du convertisseur analogique/numérique).

C'est donc le travail du Capteur et du logiciel de traitement qui "fabriquent" une image numérique.
Cette particularité est un des inconvénients de la photo numérique.
Qui dit traitement dit temps : en effet les données traitées sont mise dans une mémoire "tampon" qui stocke ce qui est déjà fait en attendant de recevoir la suite, plus la mémoire "tampon" de l'appareil est importante et plus le traitement est accéléré.
I l y a un autre facteur important : la rapidité du logiciel interne qui est variable suivant le constructeur.

Ces paramètres font que l'appareil numérique est très moyen en ce qui concerne le mode photo en rafale.
Suivant la définition et l'appareil, on peut avoir des temps de traitement allant jusqu'à 5 secondes.
Certains constructeurs essaient de minimiser ce problème en augmentant la mémoire tampon d'une part et en travaillant sur la rapidité de calcul du processeur interne (aussi appelé DSP).

Stockage
L'image ainsi reconstituée est envoyée dans la mémoire interne à l' appareil (sur certains appareils entrée de gamme) ,sur une carte mémoire (aussi appelée mémoire flash), sur disquette ou même sur mini disque dur.
Sony propose, quant à lui, de stocker les photos directement sur un CD-Rom